Sốt Rocky Mountain lần đầu tiên xuất hiện ở Thung lũng Idaho vào năm 1896. Vào thời điểm đó, không có nhiều thông tin được biết về căn bệnh này; ban đầu nó được gọi là bệnh Sởi đen vì bệnh nhân có biểu hiện phát ban đặc trưng trên khắp cơ thể. Mô tả lâm sàng đầu tiên về sốt phát hiện Rocky Mountain được báo cáo vào năm 1899 bởi Edward E. Maxey.

Howard Ricketts (1871-1910), phó giáo sư bệnh lý tại Đại học Chicago năm 1902, là người đầu tiên xác định và nghiên cứu R. rickettsii. Vào thời điểm này, phát ban bắt đầu xuất hiện từ từ ở khu vực phía tây Montana, với tỷ lệ tử vong 80-90%. Nghiên cứu của ông thu thập và nghiên cứu dựa trên các bệnh nhân và động vật bị nhiễm bệnh. Ông tự tiêm mầm bệnh vào mình để đo lường tác động của bệnh. Thật không may, nghiên cứu của ông đã bị lược bỏ một phần sau khi ông qua đời, có thể những triệu chứng ông phải hứng chịu là do vết côn trùng cắn.

S. Burt Wolbach được ghi nhận cho mô tả chi tiết đầu tiên về tác nhân gây bệnh gây ra R. rickettsii vào năm 1919. Ông phát hiện đây là vi khuẩn nội bào thường thấy nhất trong các tế bào nội mô.